“小姐，奴婢找机会去打探下。”白芍与姜晚霜的丫鬟白薇都是姜家的家生子，二人是亲姐妹，打探起来更方便。姜晚禾倒是不想窥探堂姐的隐私，只担心那边有隐情。到了下晌，白芍急匆匆地前来回话。“小姐，奴婢找姐姐打听了，她那边支支吾吾绕来绕去，就是不肯说实话。”白芍反复试探，奈何白薇嘴巴严，她什么都问不出。最后白薇被逼急了，提着裙摆跑走，走之前留话道：“这是小姐的秘密，我一个做下人的怎能随意说出去？”

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　　“小姐，晚霜小姐来了。”
　　丫鬟白芍正在倒茶，听到院子里有动静，回禀道。
　　姜晚禾把小册子再次锁到匣子内，这才从内间出来，吩咐道：“白芍白蔻，你们准备一些糕饼小食，我要与堂姐说说话。”
　　姜晚霜是二房庶女，比姜晚禾大几个月。
　　姜家女儿少，没有大户人家后宅那些弯弯绕，庶女也只有姜晚霜自己，再加上姐妹俩年纪相仿，关系不错。
　　“小妹，刚在祖母那，根本轮不上我插嘴。”
　　姜家已经分家，二房府上就在临街，姜晚霜经常上门找姜晚禾说话，她拉着姜晚禾的胳膊仔细打量，见姜晚禾没有受伤，这才放下心来。
　　“京城附近的山匪，想必是十分凶残，若下次遇见此事，你要斟酌好……”
　　姜晚霜面皮薄，拐弯抹角，她想告诉姜晚禾不必管谢曜的死活，又不好直言。
　　“堂姐，我懂，这次是赶巧了。”
　　姜晚禾扑哧一笑，她这个堂姐是个老实人，心善，能说出这番话已经是相当不易了。
　　茶水端上，姜晚禾拈起一块杏仁酥。
　　杏仁酥微甜，入口即化，奶香味混合杏仁的颗粒感，唇齿留香。
　　姜晚霜抿了一口茶水，面色微红，支支吾吾地道：“小妹，你对亲事怎么看？”
　　姜家娇宠女儿，规矩只要求在外做做样子即可。
　　提到亲事，姜晚霜免不了露出一抹忧虑。
　　姜晚禾不在意地道：“堂姐，你是知道我的名声不那么好，就算姜家愿意，谢家也必定会推拒亲事。”
　　再一个，出于对亲人的信任，姜晚禾坚信爹娘祖母不会害她。
　　“谢家凭什么？”
　　提到名声，姜晚霜很是激动，声音拔高了些，“若是他们看不上你才是瞎了眼！”
　　京城贵女，没有一人比自家堂妹好！
　　什么草包名声，不过是因为嫉妒罢了。
　　姜晚禾揉揉眉心，软了语气哄着道：“是了，我是那天上的仙女下凡，说吧，是不是有什么事求我？”
　　“本来就是仙女！”
　　姜晚霜嘟囔两句，她来的确是有事求堂妹帮忙，没想到她还没提，就被看出来了。
　　深吸一口气，姜晚霜不好意思道：“小妹，我想找你借点银子，等铺子盈余再……”
　　“多少？”
　　姜晚禾放下茶盏，目光清明。
　　这一个月来，已经是姜晚霜第三次登门了。
　　前两次，姜晚禾给银子很痛快，虽然心里疑惑，却没有主动询问。
　　姜晚霜把头垂得很低，声音弱了下去，咬唇道：“五十两。”
　　五十两银子，不算是个小数目。
　　京城高门贵女，吃穿用度都由府上承担，每个月最多给二两月例，用来买个小零嘴，给下人打赏，也尽够了。
　　姜家女子金贵，作为庶女，姜晚霜的日子比其余府上的嫡女还要好些，还未及笄就掌管了姜家名下一间胭脂水粉的铺子，铺子收益可观，盈余归姜晚霜随意支配。
　　按照常理，姜晚霜不应该缺钱。
　　姜晚禾沉吟片刻，直言道：“堂姐，你是不是遇见什么难处了？”
　　“也不算是难处。”
　　姜晚霜斟酌一下，说出原委，“小妹，你知道崔莺吧？”
　　“知道。”
　　姜晚禾点点头，不明白姜晚霜借钱为何与崔莺有关。
　　崔莺是六品小官嫡女，性子柔顺，不嫌弃姜晚霜是庶女，二人算是十分交好了。
　　“崔莺被害了。”
　　提到好姐妹，姜晚霜鼻子一酸，眼泪再也止不住。
　　她赶忙掏出帕子点了点眼角，哽咽道：“你刚回京还不得知，前几日京城出了命案，崔莺被害死在闺房里，并且还，还……”
　　姜晚霜眼底浮现出一抹恐惧，呆愣半晌，这才鼓足勇气继续道：“崔莺不仅被糟蹋，而且还被挖了下身。”
　　更具体的，姜晚霜羞于启齿。
　　若非京城闹到沸沸扬扬，姜晚霜对于细节不得而知。
　　姜晚禾倒吸一口冷气：“我在城门处遇见了锦麟卫徐大人，他三言两语提及了案件。”
　　据说，凶手不但凶残，而且还留了血书挑衅官府。
　　“崔小姐她是否有仇家？”
　　姜晚禾问出口，见堂姐姜晚霜摇头，苦笑道，“是了，她那柔弱的性子，很难与人为敌。”
　　崔大人在京城里不过是个芝麻绿豆小官，崔莺更是个和软的面团性子，既如此，凶手为何盯上了崔家，难道是随机选人作案？
　　“我与几个小姐妹约定，要在崔莺头七那日去护国寺为她做一场法事，全了姐妹情分。”
　　请得道高僧，花费的银子不少，姜晚霜一时间捉襟见肘。
　　“小妹，你是知道的，母亲她对钱财一向看重，我若与她说，还得过爹爹那一关。”
　　姜晚霜的姨娘生产后身子骨不好，十年前就没了。
　　从那后，姜晚霜被抱到二房杜氏身边养大。
　　杜氏只有两个儿子，一心生女儿，对姜晚霜视如己出。
　　正是因为此，杜氏也容易大惊小怪，什么都要去请示姜文柏。
　　姜晚霜避重就轻，姜晚禾没有二话，爽快地借了银子。
　　等人一走，姜晚禾把丫鬟白芍叫来，问道：“堂姐那边，可有什么消息？”
　　这次借钱事出有因，那前两次的一百两呢？
　　闺中女子，花费最多的无非是衣衫首饰，看姜晚霜的穿戴，二婶杜氏绝对没有亏待。
　　“小姐，奴婢找机会去打探下。”
　　白芍与姜晚霜的丫鬟白薇都是姜家的家生子，二人是亲姐妹，打探起来更方便。
　　姜晚禾倒是不想窥探堂姐的隐私，只担心那边有隐情。
　　到了下晌，白芍急匆匆地前来回话。
　　“小姐，奴婢找姐姐打听了，她那边支支吾吾绕来绕去，就是不肯说实话。”
　　白芍反复试探，奈何白薇嘴巴严，她什么都问不出。
　　最后白薇被逼急了，提着裙摆跑走，走之前留话道：“这是小姐的秘密，我一个做下人的怎能随意说出去？”
　　虽说是亲姐妹，白薇与白芍各为其主。
　　白芍露出几分无奈之色，抓了抓帕子：“奴婢只得去了晚霜小姐名下的胭脂水粉铺子打探，听掌柜说，晚霜小姐已经把账面上的银子都支走了。”