贺氏说着说着，就伤心地抽泣起来，一面哭，一面又问萧景道：“你们想必是知道荣德的死因的，你告诉我，他到底是怎么死的？”于是萧景便将贺荣德之死的前因后果，都与贺氏说了，贺氏起初不敢相信，满脸的愕然，后来想多了，想久了，也便想通了，不禁叹息道：“没想到刘仁昌这么坏，七年前，他带头帮我们找老虎时，我们都觉得他是好官啊。”萧景道：“七年前的事就别提了，但我想知道四年前的六月，刘仁昌是怎么把贺荣德带走的？”

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　　贺氏一开始口风很严，一口咬定贺荣德是上山捕猴时失踪的，说捕猴的那座山峡谷多，坑洞多，估计是不慎滑落在某个坑中洞中了……
　　萧景听了贺氏的这一番说辞，也不作辩驳，只是把手伸进怀里，拿出一张折叠过的竹纸，慢慢在贺氏眼前摊开，惊得贺氏杏眼圆睁，一脸的惶惑恐惧。
　　因为她所看到的，是一份认尸通告，而认尸通告上所画的，正是她的丈夫贺荣德。
　　原来贺荣德早已死去，而她这个做妻子的，竟然还不知道。
　　“我只听他说，是刘知县有事找他，”贺氏哭着道，“具体什么事，他却不肯说，而且也让我对外保密，说不要跟任何人提起是刘知县找他去的，只说他上山捕猴子去了就行。
　　他走之前，就是这样跟我交代的，我也都照办了，可他却一去不回。这几年我反复在想，他一去不回的原因，以为自己早就想通了，没想到他却已经死了。”
　　萧景问：“你说你想通了他一去不回的原因，请问那是什么原因？”
　　贺氏道：“我原本以为荣德之所以一去不回，那当然是为了自由啊。你知道的，荣德他当年不慎走失了一只幼虎，结果被刘知县判罚十五年内不准离开漳浦县，我以为他一去不返，就是为了逃避这一处罚。哪承想到他早已死在异乡了。”
　　萧景对于贺氏那么多年过去，仍不知其夫已死一事，倍感诧异。他觉得就算贺氏本人不曾听说过其夫的死讯，但贺荣德的认尸通告，曾经在惠州公开贴过，难道贺氏的亲友之中，也无一人见闻此事？
　　对于萧景的困惑，贺氏也向他解释了，而萧景也就恍然大悟了。
　　原来贺氏夫妇，根本不是本地人，他们的故乡在两浙东路的越州，来福建路漳浦县，是因马戏班子总是要各地巡演的，而七年前，他们从北往南，就一直巡演到了漳浦县，并改造了漳浦县南溪乡上岗村一座废弃的古庙，作为“荣德祥”在漳浦县的落脚点。
　　然而倒霉的是，“荣德祥”没来漳浦县多久，就发生了幼虎走失一事。虽然知县刘仁昌带人四处搜寻，但幼虎始终未能寻获，因此贺荣德便被刘仁昌判了十五年不能擅出漳浦县的惩罚。
　　因为这一判罚，贺氏夫妇便只能在上岗村的古庙里住下来，而“荣德祥”则全员北返，回两浙东路去了。
　　所以说，贺氏夫妇对于本地来说，可谓是完完全全的外来户，加上住在偏僻的古庙里，与当地人接触不多，因此，虽然住了好几年，却也没认识几个人，交上几个朋友。
　　“你们住在这里，做什么营生呢？”萧景问。
　　贺氏道：“说到营生，我们还是干老本行。荣德被判不准擅自离开漳浦县后，荣德就将马戏班子传给了儿子，而荣德与我平时就在这古庙驯养动物过活。我们驯猴子，驯狗，驯鸟，驯蛇……驯服的动物多了，就写信给儿子，让他来取，他则给我们带银子来。我们在这里，生活上还是很优越的。就是孤陋寡闻，音讯闭塞，所以荣德死了多年，我也不知道。”
　　贺氏说着说着，就伤心地抽泣起来，一面哭，一面又问萧景道：“你们想必是知道荣德的死因的，你告诉我，他到底是怎么死的？”
　　于是萧景便将贺荣德之死的前因后果，都与贺氏说了，贺氏起初不敢相信，满脸的愕然，后来想多了，想久了，也便想通了，不禁叹息道：
　　“没想到刘仁昌这么坏，七年前，他带头帮我们找老虎时，我们都觉得他是好官啊。”
　　萧景道：“七年前的事就别提了，但我想知道四年前的六月，刘仁昌是怎么把贺荣德带走的？”
　　贺氏沉思良久，道：“那是四年前，大概六月十一日的深夜，我们都已经睡下了，就听闻我们驯养的几只狗，突然都大声叫了起来。荣德就披衣走出去看，在外面呆了好一会儿之后，才重新进来。
　　进来后，我就觉得他面色凝重。我问他怎么回事？他说是刘文来了。我一下子没反应过来，心想刘文是谁？后来想起来了，因为七年前，刘仁昌带人搜寻我们走失的幼虎时，他的家丁刘文就一直陪在他身边了，所以我们夫妇都认识他。
　　但当时已是嘉熙元年了，距离幼虎走失的端平元年，已经过了三年了，刘知县都已调走了，所以不知刘知县突然派刘文前来，找荣德有什么事？
　　但不管我怎么问，荣德都不说，只说是好事，不是坏事。一边说，一边穿好衣服，连夜出去了。走之前，反复叮嘱我，说与任何人都不准提起，刘知县来找他的事，对外只说是他为捕猴子，进了山。
　　我当然听从他的意思了，对外也是这么说的。虽然他一去不回之后，我总想说出实情，至少跟儿子说出实情，但说出来又怕对荣德造成不利，想来想去，最终还是把这事埋在了心底，每年清明还装模作样地去山上招魂，作给村里人看。害的这座山都没人去了，深怕像我家荣德一样，掉在什么地方失踪了。
　　对此，我心里真是五味杂陈，一是觉得好笑，心想荣德其实活得好好的，看把他们吓的，连山都不敢进了。二是我又担心荣德哪天突然回来了，这可怎么向百姓解释？
　　但现在看来，我的担心是多余了，因为荣德早就已经被害死了。”
　　萧景道：“没错，所以我这次来，还有一个目的，就是想请你与我同去，作为人证，以助案件的审理。”
　　贺氏道：“去哪里？是去提刑司吗？”
　　萧景道：“不是去提刑司，是去宋大人所在的归善县，也就是你丈夫被害的地方。宋大人应该会在那里，审结此案。”
　　贺氏道：“不过何知县说过的，当年刘仁昌的判决有效，说荣德失踪了，我还是得住在这里，不得擅自离开，除非得知老虎已死的消息……哦，对了，听你说，老虎好像确实已经死了是吧，那我可以走。”
　　萧景道：“不用担心，现在你是人证，宋提刑特意来请，何知县不会阻拦的。”
　　“好，那你稍等片刻，我先收拾一下，然后再随你们同去。”
　　就在萧景与冯天麟带着贺氏，匆匆返回之际，宋慈则带着其余手下，重回了十里河村。
　　因为宋慈说过，待老松岭的虎患平定之后，会再来找张凝眉与阿石的，而这次来找的目的，就是要带阿石前往涂原的故乡，也就是海丰县的榴坪村。
　　至于前往榴坪村的目的，早已经说过了，就是要以阿石的血，结合涂原的骨，来做一场“滴骨验亲”。
　　再次见到宋慈，张凝眉并不感到意外，据她的意思，是早已在等候宋慈的到来了。而宋慈则为张凝眉与阿石安排了专门的马车。
　　一路骑马的骑马，坐车的坐车，早上出发，当天晚上戌时左右，到了海丰县衙。海tຊ丰县知县蒋尚用，安排了宋慈一行的食宿。
　　次日一早，又在蒋知县的带领下，找到了涂原的坟墓，此时阳光明媚，处处都是光明温暖的气象，因此，当涂原的尸骨被衙役们从坟墓中移出来时，张凝眉也并不觉得有多少可怕。
　　只是阿石年纪还小，他的眼睛是被蒙起来的，并不知道自己处于何地，将要做什么。
　　坟墓旁边，摆放着两个铜盆，为了去除尸气与尸毒，宋慈命人在铜盆里，燃烧着一些皂角与苍术。
　　等到药草的烟雾散尽之后，宋慈才亲自牵着阿石的手，来到了尸骨边上，并让他微微蹲下，如此一来，当阿石将手伸直时，就离涂原的尸骨不远了。
　　宋慈一面与阿石随意聊着天，一面便从身上掏出银针，火烤之后，突然刺入阿石手中，阿石的手指一下子便流下血来，滴在涂原的尸骨之上……
　　众人都围了过来，睁大了眼睛看，而那血滴却始终浮在骨头之上，圆滚滚的，一粒一粒，饱满如初，无法渗透进骨殖之中……
　　宋慈明白了，众人明白了，张凝眉也明白了。
　　她明白了那么多年，她只敢在心中暗想，而不敢说出的怀疑是对的，也明白了宋慈的推理是对的，阿石果然不是叫花子涂原所生，那么最有可能的，就是刘仁昌和那个“风流通判”俞孟坚了。
　　当时她自己是在酒醉之中，加上屋内一片漆黑，歹徒的脸一丝都没看清，只是双手曾经摸到他的后背，依稀记得歹徒的背上，长满了一粒一粒的脓疮……
　　“凝眉，孩子在哭，你安慰他一下。”宋慈的喊话打断了张凝眉的回忆。
　　她赶紧回道：“是，宋大人。阿石，阿妈在这儿……”说着，她赶紧牵了孩子的手，去安慰他。
　　宋慈又让周辕在孩子的手上，抹了些消毒血血的药膏，便决定将坟墓收拾好，打道回府了……
　　宋慈回衙不久，萧景，冯天麟带着贺氏也赶到了。宋慈将滴骨验亲之事跟萧，冯二人说了，萧，冯二人也将漳浦县的见闻，事无巨细，都向宋慈汇报了。
　　宋慈认为四年前的这桩旧案，已是理路清晰，且人证物证俱全，是到了收网的时候了。
　　然难处在于，涉案的刘仁昌，俞孟坚都已调离广南东路，如此一来，宋慈便不可直接前去抓人，而当先作好两地司法之间的斡旋了。
　　“此案之突破口在于刘仁昌，”宋慈与众人道，“而刘仁昌时任荆湖南路永州零陵县知县，因此我等当先去荆湖南路提刑司衙门，提请对方襄助。
　　萧景，天麟远行刚回，一路辛苦，不宜再动，你们照顾贺氏，留在归善县衙，其他诸位，这便随宋某同去荆湖南路，捉拿刘仁昌。”